Jostein Gaarden s-a născut în Oslo, în anul 1952, într-o familie de profesori. A urmat cursurile de teologie, filozofie și limbi scandinave la Universitatea din Oslo. Filosofia și istoria religiilor au reprezentat domeniile sale de activitate de-a lungul anilor, preocupări care s-au manifestat și în creațiile sale. Opera sa de debut, “Diagnosticul și alte nuvele” a apărut în anul 1986. „Lumea Sofiei” a fost publicată în 1991 cu subtitlul “romanul istoriei filosofiei”. Cartea a devenit în scurt timp bestseller și a fost tradusă în 53 de limbi, fiind foarte bine vândută în întreaga lume. De asemenea a fost adaptată într-un film și într-un joc pe computer. Motivația scrierii acestei cărți este furnizată de Jostein Gaarden la finalul volumului, și anume nemulțumirea pe care i-a provocat-o inexistența în librării a unei cărți de literatură pentru tineret care să trimită spre filozofie. „Lumea Sofiei” își propune astfel să transforme filosofia în literatură. Sofia este o tânără de 15 ani, aflată așadar la limita tulburătoare dintre copilărie și adolescență. Aceasta primește mesaje filosofice de la un necunoscut, sub formă de întrebări: „Există sau nu schimbare în lume?”, „De ce toți caii sunt la fel?”, sau „Cine ești tu?”. Întrebările sunt de fapt începutul unui adevărat curs de filozofie, începând cu presocraticii și ajungând până la Freud, Darwin, Heidegger sau Sartre. Cartea provoacă așadar cititorul la raționalizare, la meditație, la introspecție, la o adevărată aventură interioară, îmbinând în mod armonios pasajele filosofice cu cele narative.