John Stephens este producător de televiziune, scenarist și regizor american, cunoscut datorită serialelor Gossip Girl, Fetele Gilmor și The O.C., dar și datorită scrierilor sale de tip fantasy pentru adolescenți. “Atlasul de smarald” este prima carte din "Cărțile începutului" și a devenit foarte repede după apariție bestseller internațional, fiind publicată în peste 36 de țări. Autorul a scris cartea pentru un public cu vârstă cuprinsă între 10 și 14 ani, dar ea s-a dovedit a fi atractivă și pentru cititorii adulți. Protagoniștii romanului sunt Kate, Michael și Emma, trei frați care pornesc într-o călătorie printr-o lume fabuloasă prin intermediul unui atlas fermecat, scopul fiind acela de a-și regăsi familia de care fuseseră separați cândva, într-o noapte de iarnă, de forțe ale întunericului. Cei trei se mută din orfelinat în orfelinat și ajung în Cambridge Falls, un orășel fermecat, fără vegetație și lipsit de fericire. Încă din prima zi când ajung acolo, în Ajunul Crăciunului, copiii găsesc o carte magică ce îi duce înapoi în timp, în același loc, găsind astfel și explicația nefericirii care domnea peste oraș. Cititorul pătrunde așadar într-un tărâm miraculos, condus de o contesă cu părul bălai, care ținea copiii captivi împreună cu armata ei nemiloasă. Elementele fantastice apar la tot pasul. Copiii au parte de o aventură incredibilă cu lupi periculoși, uriași care mânuiesc săbii, cu numeroase lupte și permanenta căutare a trei cărți care îi pot ajuta pe cei trei frați să salveze lumea. Cartea îmbină acțiunea continuă, suspansul și misterul cu umorul, toate acestea, alături de limbajul simplu și atractiv, ducând la succesul cărții a cărei acțiune se continuă în volumul al doilea al seriei, „Cronica focului”.